Alessandro Volta

Alessandro Volta nacque a Como il 18 febbraio del 1745 da Filippo e da Margherita De' Conti Inzaghi. La famiglia Volta apparteneva all'aristocrazia lombarda e aveva legami assai stretti con l'ambiente ecclesiastico. Dopo la morte del padre   l'educazione d'Alessandro   è   affidata allo zio Alessandro. Dopo aver frequentato -   a 13 anni -  la scuola dei gesuiti a Como,     è trasferito al seminario Benzi di Como,   all'età di sedici anni.       Vani sono i tentativi, da parte del       padre Gerolamo Bonesi, maestro di Alessandro, di avviarlo al sacerdozio.  Altrettanto inutili si rivelano gli sforzi dello zio Alessandro per fargli intraprendere gli studi giuridici.       Gli interessi culturali di Volta si delineano chiaramente a diciotto anni, allorché -   dopo aver studiato le opere di Van Musschenbroek,        di Nollet e Giambattista Beccaria -   instaura un'intensa   corrispondenza   epistolare con lo scienziato francese e con il suo connazionale.  Intorno al   1765  Volt a frequenta la casa di Giulio Cesare Gattoni (1741-1809),    dove ha la possibilità di servirsi del gabinetto fisico che il Gattoni aveva costruito fra il 1764 e il 1765.   L'interesse per l'elettrologia è stimolato dalle ricerche dell'amico   Gattoni    grazie al quale, secondo Giambattista Giovio,    Volta "acquistò gran parte del suo nome europeo".  Nel 1769 Volta pubblica la dissertazione  "De vi attractiva ignis electrici ac phaenomenis inde pendentibus",  e nel   1771  la memoria epistolare "Novus ac simplicissimus electricorum tentaminum apparatus". Nel 1774, dietro interessamento del Firmian,  è nominato reggente (direttore) delle scuole pubbliche di Como;   l'anno successivo, diviene professore di fisica sperimentale nel ginnasio di Como.

Il 22 novembre 1794  sposa Maria Teresa Peregrini,   dalla quale avrà tre figli: Zanino, Flaminio e Luigi; il secondogenito, Flaminio, morirà a soli diciotto anni. Dopo la pubblicazione dello scritto di Galvani "De viribus electricitatis in motu musculari commentarius" (1791),    Volta, che nel 1794 aveva ricevuto dalla Royal Society la Medaglia d'Oro di Copley per i suoi contributi scientifici, pubblica sugli   "Annali di chimica e di storia naturale" - rivista fondata e diretta dal chimico pavese Luigi Brugnatelli  - una memoria intitolata "Nuova memoria sull'elettricità", indirizzata al fisico piemontese Vassalli.  Tre anni dopo darà alle stampe tre saggi di carattere epistolare,     indirizzati al fisico tedesco Gren, dal titolo "Sul galvanismo".

Il 20 marzo del 1800,   Volta comunica al presidente della Royal Society,   sir Joseph Banks, l'invenzione della Pila. Nel giugno dello stesso anno, Napoleone -   al quale Volta aveva reso omaggio nel 1796  -     riconferma lo scienziato comasco professore di fisica sperimentale presso l'Ateneo pavese. Nel 1801 si reca a Parigi, accompagnato dal Brugnatelli, per illustrare le ricerche che lo avevano condotto all'invenzione della Pila.

Alla presenza di Napoleone, primo console, legge la "Memoria sull'identità del fluido elettrico col fluido galvanico", per la quale gli sarà assegnata una medaglia d'oro. Nonostante l'enorme successo, la modestia dell'illustre scienziato comasco non viene turbata. A questo proposito, basti leggere ciò che Volta scrive alla moglie il 7 novembre del  1801: "in mezzo a tante cose, che devono certo farmi piacere, io non m'invanisco a segno di credermi di più di quel che sono;  e alla vita agitata da una vana gloria preferisco la tranquillità e dolcezza della vita domestica"  (Epistolario, vol.IV, p.86). Nello stesso anno è nominato membro della consulta di Lione.

Nonostante  la caduta del regime napoleonico e  la conseguente restaurazione austriaca,       il  governo di Vienna lo chiama a Pavia con l'incarico di direttore degli studi filosofici dell'ateneo pavese. Nel 1819 Volta si ritira a vita privata nella sua città natale. Dopo una breve malattia, si spegnerà in Como il 5 marzo 1827 all'età di 82 anni.

Note: 1)  da   "l'energia elettrica