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Nato
a Boston, figlio di un fabbricante di sapone. Suo padre aveva lasciato
l'Inghilterra per motivi religiosi ed emigrato a New
England, si era sposato e aveva avuto quattordici
figli da due mogli. Benjamin
frequentò
la scuola secondaria ma a dodici anni
divenne
apprendista presso il fratello tipografo. Nel 1721 il fratello
fondò una rivista di stampo liberale, il "New England
Courant",
alla quale Benjamin collaborò scrivendo numerosi
articoli. Da apprendista passò
a svolgere la
professione in proprio a Boston come tipografo e libraio, e trasferendo
il proprio laboratorio a Londra nel 1724. Due anni
dopo
ritornò in Filadelfia continuando
l'attività
, ma ben presto intraprese l'attività di giornalista presso
il "Pennsylvania Gazete
" nel 1730 si
sposa con Deborah Read Rogers, e nel 1733 continua
l'attività di giornalista presso il 'Poor Richard's
Almanac'. Da qui iniziò il suo
successo,
ricevendo importanti
incarichi i
quali la
direzione
delle poste della Pennsylvania, incrementando il
proprio
reddito fino alla ricchezza con
brevetti come
le lenti bifocali e le stufe Franklin usate tutt'oggi. Nel 1749 scrisse
Propostal Relating to the Education of Young in
Pennsylvania ( Proposta per l'educazione dei
giovani in
Pennsylvania) la cui pubblicazione
favorì la
fondazione dell'Università della
Pennsylvania.
All'età di quaranta anni si dedicò senza
preoccupazioni
di carattere economico all'attività di sperimentatore. La
sua
attività sperimentale e le sue pubblicazioni gli fecero
guadagnare nel
1756 l'elezione a
membro straniero della Royal Society di Londra. Franklin si
dedicava ad attività politica e dal 1757
al
1762 fu rappresentante dell'Assemblea della
Pennsylvania a
Londra, contribuì ad una prima stesura della Dichiarazione
d'indipendenza nel 1776, fu a Parigi per
nove anni
con incarichi diplomatici. Nel 1785
tornò a
Filadelfia e divenne membro della Convenzione Costituzionale.
Morì nel 1790 all'età di 84 anni.
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